金蝶精斗云6月28日的上海，下着淅沥沥的小雨。在漕溪北路1200号的华亭宾馆内，一群穿着红色T恤的年轻人正在大堂做着指引工作。
“请问你是来参加威久国际教育盛典的吗?”整个华亭宾馆的二楼都摆满了威久的展板，在正对楼梯的大宴会厅里，坐了一圈的留学顾问，他们或是威久的员工，或是合作院校的联系人，今天他们的任务只有一个，就是尽力地向来客推销自己，并争取最可观的签约数。
在展会一侧的屏风内，一位美国康奈尔大学的留学生正深情并茂地“有偿”分享着自己的旅美经历，而威久业务伙伴汇丰银行的几次IPOD抽奖活动，也让现场气氛活跃了许多。
快到晚上8点，人潮逐渐退去，威久留学上海分公司经理徐冉松了松劳顿的筋骨，叹出一口气来：“今天的人流量，低于预期啊。”也许天气扫了很多人的兴，但徐冉清楚，是人们的留学心态已经在变化了。
往年6月份的这个教育展，针对的主力人群就是高考后尚未找到理想大学的学生。但是近几年来，越来越多的家长和学生从高一、高二，甚至小学\初中，就开始筹划出国留学的事情。所有该做的工作，早在威久的教育展之前，他们就已经在准备了。
自助还是找中介?
回想5年前，刚刚做出“去英国读高中”决定时，尽管父亲的朋友热情介绍了一家中介公司，但是王嘉琳还是半信半疑。于是她自己在网上查阅学校资料，也尝试通过电子邮联系英国高中，其中包括Royal Russell在内的名校。
但是王嘉琳寄出去的几封邮件都石沉大海，只有一所名气较小的学校客套性地回复了她：谢谢你关注我们学校。后来，王才发现，当时英国学校并不接受个人直接申请，一定要通过中介等渠道。
于是，在妈妈的陪同下，她来到位于上海繁华商业区淮海中路上的出国中介门店。中介给王嘉琳介绍了很多英国教育制度，都是她以前未曾了解到的，并建议她从A level读起，中介的专业感让王嘉琳多了几分信任。
王嘉琳向中介描述了自己未来的理想大学，然后中介推荐她申请三家A level学校。当场，王嘉琳的妈妈就和中介签订了合同，合同内容包括：由中介跟对方联系，帮助申请学校，需要在中国考核的，中介提供考场，学校发放offer后，由中介帮助办理签证。中介费用为1.5万元。
在合同的所有细节都得到了履行后，王嘉琳如愿来到了英国。尽管在随后的每一年，中介都会给她发来电子贺卡，客户关系维持得不错，但王嘉琳还是为当初自己对中介过于轻率的信任，感到有些后悔。
出国留学者中有一半以上是通过中介机构获得留学信息、联系留学院校、申请签证的。中国的留学中介始于1990年代中期，曾经一度，留学中介和殡葬等行业，被列入中国十大暴利行业。从2000年起政府对留学中介机构实行特许资质后，国内正规留学中介机构得以规模化发展，2003年是留学中介的鼎盛期。2004年开始，随着国内大专院校与国外名校联合办学，以及国内预科班的兴起，留学生客户被不断分流。
王嘉琳准备出国的那年，留学中介市场近来已经经过了一轮市场洗牌。比如新西兰留学项目，从一开始要价3.5万元，到那年，敢收1万元的中介也已经不多。环境的恶化，以及竞争的加剧，挤干了留学市场的水分。
“从2005年开始，关于留学中介的负面报道变少了，很多服务不能满足客户需求的留学中介都逐渐被淘汰出这个市场。”北京澳际留学总经理王薇告诉记者，能够活下来的留学中介，其实论服务和专业素质，都是还算不错的。
他们和学生并不是同一战线的
即便如此，王嘉琳还是明显地体会到：自己的留学顾问并没有真正到过每所学校，对学校的升学比例、环境也不了解。中介推荐给她的一些学校，只是因为之前做过案例，比较有成功把握，而并没有设身处地地为她做恰当的选择。
“如果我再选一次的话，可能不会都听中介的话，A level会申请伦敦的学校或者别的要求更高的学校。”王嘉琳说，“因为中国学生一次可以申请三个学校，自己有一个保底offer，其他两个其实可以博一博更好的学校。”
“有的学生可能自己也不大清楚，其实中介最大的一个作用，并不是可以帮你申请到学校，而是在你的基础上可以帮你申请到更好的学校。”华恒教育上海分公司的总经理宋尧告诉记者，很多中介公司就是利用学生急于求成的心理，提供稳健的但不是适宜的服务。他们和学生并不是同一战线的。
据统计，1978-2008年，中国出国留学人员总量为141.7万人，而2000-2008年7年间，出国留学的人数是108.32万人，占总量的76.44％，超过2/3的人是在2000年以后出国的。
2008年对于留学市场来说，又是一个特殊的年份。在此之后，留学市场出现了前所未有的繁荣。先是2009年，中国出国留学人数达到了22.93万人，较2008年增加4.95万人。
除去考生和家长对当前国内就业前景信心不足、就业压力大等社会原因，在威久留学碰到的案例中，还有不少家长因为子女在国内读不下去，就选择出国，希望能够“镀金”了以后再回国发展。国内的高考竞争太激烈，中等成绩的孩子可能最后只能落到二三本，但这个成绩的孩子出国却大部分能考上前200名以内的高校。还有很多计划移民或盲目跟风的富裕阶层，中国的孩子开始更早地走出国门。
随着留学市场逐渐成熟，“能把人送到国外”就算成功的日子再也一去不返了。同时，随着留学项目的多样化，留学的增值服务变得越来越重要，例如，语言培训、留学金融、移民服务、职业介绍等，单一的留学咨询已经远远不能满足需求。
